L’acronimo BIM può avere due significati, tra di loro correlati, quali il Building Information Modeling e il Building Product Model. 

Con il primo termine di indica il processo di creazione e gestione del modello virtuale di una costruzione edilizia, mentre con il secondo si indica nello specifico il modello informatico.

Il Building Information Modeling non è altro che il processo di creazione e gestione del modello di informazioni che racchiude l’intera vita di un edificio, dalla progettazione architettonica, alla realizzazione, all’uso e alla manutenzione.

Contrariamente con il termine Building Product Model si indica proprio il “modello di dati” o “modello di informazioni” che è alla base del processo esplicato dal Building Information Modeling.

Il termine BIM è stato utilizzato per la prima volta in una pubblicazione degli anni 70 realizzata dal dal professor Charles M. Eastman del Georgia Institute of Technology, ma è diventato di uso comune in architettura nel 1987 in seguito alla prima implementazione informatica da parte Graphisoft con il suo ArchiCAD.